平和への祈り・Connecting the dots 1

当時の私にとって、パラオは南太平洋に浮かぶ遠い国でした。
戦史を紐解くと、パラオのペリリュー島は水戸の第二連隊が玉砕した場所――。
厳かな空気に包まれた海の孤島。そんなイメージを、朧げながら持っていました。

2016年夏のある日、防衛省市ヶ谷A棟。（中央の建物がA棟）

次のパシフィック・パートナーシップ派遣に向けた、統合幕僚監部担当者の初顔合わせを兼ねたキックオフ会議、J1防衛J2情報J3運用J4後方までの担当者が集まっていました。（統合幕僚監部：Joint staff office: 各部課はJ1～4と分類され呼称されます）

その場で発せられた、J1防衛班担当者の何気ない一言が、すべての始まりでした。
「パシフィック・パートナーシップも来年で初参加から10年になります。日本が一か国でもいいですから、主管国をやりましょう。派遣先はパラオがいいと思います。」

思わず椅子から転げ落ちそうになりました。
そして、その場にいた誰もが思いました。
——パシフィック・パートナーシップ主管するの？　アメリカ企画じゃなかったっけ、そもそもなんでパラオ・・・・

その空気を感じ取ったのか、J1の担当者は続けました。
「パラオは前年、天皇皇后両陛下（現・上皇上皇后両陛下）が訪問された国でもあり、担当として親善外交上の意味を考えています。」
平時における軍事組織の果たす役目として、親善外交的意味合いは確かに大きい。
J1防衛班その卓越した企画力に、異論を唱える者はいませんでした・・・

そして、さらにこう続けました。
「J3、相談ですが、海上自衛隊から輸送艦を出せませんか。」
「J3、もう一つ陸上自衛隊の施設科部隊も一緒に派遣しましょう。」
「J4、医療企画任せますのでお願いします。」
企画を立てるのがJ1防衛班。
——企画を打ち上げると、彼らは静かに後方に下がっていきます。
それを現実にするのが、残されたJ3訓練班とJ4衛生班でした。
言うのは簡単です。
J3訓練班の担当者は、「予科練出身」と自称する航空学生出身ヘリコプターパイロットでした。男気の塊のような、ハートナイスな海軍航空隊の漢です。
「お金（予算）はどうするんですか？」
J3の漢は一言、そう言いました。
J1は答えました。
「アメリカ側とは調整してみます、あとはJ3で何とかしてください。」
思わず顎が外れそうになりました。

省内調整、予算確保、外務省との折衝、そしてアメリカ側の了承。
どこから手をつければよいのか。考えただけでも頭が痛くなる作業です。
一つでも歯車が狂えば、計画は音もなく止まります。

こうして

【2017年夏のパシフィック・パートナーシップ、パラオ日本主催】の実施に向けた調整が始まりました。